我国今天960万平方公里辽阔而富庶的土地上，其中的64%（古代占70%~80%）是由世居少数民族在辛勤耕耘。没有各少数民族同胞长期的坚守和顽强的斗争，就不可能有今天中国的版图。历朝历代，各少数民族同胞与汉族戍边官兵一起，发挥着自己熟悉气候、环境、地形的优势，给来犯之敌以沉重打击，涌现出一代代以身殉国的民族英雄和抗敌勇士，形成了精诚报国、共赴国难、可歌可泣的爱国主义精神。
西北：抗沙俄，抗分裂，心向祖国
早在唐朝“安史之乱”时，西域于阗王尉迟胜就曾率领5000兵马到长安协助唐王平息叛乱。
明末，西域卫拉特四部中准噶尔部一跃成为诸部首领。17世纪，巴图尔珲台吉继位准噶尔部首领后，率部统一了卫拉特诸部，并勇敢地与沙俄侵略者进行斗争。他不受俄国挑拨，劝说滞留在俄国的土尔扈特部返回祖国，并与其他两位卫拉特部落首领联名向清朝进奉表贡。18世纪，同样属于准噶尔部的噶尔丹策零率部英勇抗俄，又一次保住了中华民族的西域疆土。
19世纪，吐鲁番郡王额敏和卓以实际行动反对策妄阿拉布坦等人的分裂活动，并在晚年专门修建苏公塔以报答中央王朝的知遇之恩。他的后人玉努斯也在平定张格尔叛乱时做了大量工作，最后不惜血洒疆场。
塔吉克的民族英雄库尔察克曾率领塔吉克族的数百名儿女抗击中亚浩罕国的入侵，保卫帕米尔家园。为保卫祖国领土，他与外侵之敌激战七昼夜，最后献出了宝贵的生命。今天，当年发生血战的阿西哈那山谷依然是中外游人瞻仰的圣地。
18世纪，哈萨克族首领阿布赉汗、卡班巴依、加尼别克等率部抗击准噶尔的叛乱及沙俄的入侵。他们安内拒外，臣服清政府，前往北京觐见，表达对中央政府的敬慕和忠诚，成为哈萨克族中维护祖国统一、民族团结的圣人。
在平息大小和卓的分裂叛乱中，柯尔克孜族布鲁特人与清军并肩作战。首领阿济比也因此率领部族20万人归顺清朝中央政府。
19世纪中叶，为保卫祖国的西北领土，锡伯族英雄喀尔莽阿同各族人民一道讨伐来自中亚的侵略者阿古柏，使阿古柏的分裂政权终被瓦解。
平定准噶尔叛乱后，清朝超越了明朝边界没过嘉裕关的历史。为使祖国西域这块广袤的国土长治久安，清帝专门从东北、华北选派了蒙古、锡伯、索伦、达斡尔、厄鲁特等少数民族兵民（通称外八旗）到西北边陲永驻戍守。他们长途跋涉到达新疆中俄边界，从南疆喀什到北疆塔尔巴哈台（今塔城），内平叛、外御侮，在极度艰苦的环境中，这些少数民族兵民开发边疆、建设家园，使大西北边疆成为多民族共同铸造的钢铁长城！新疆伊犁昭苏格登山纪功碑上，用满、汉、蒙古、藏4种文字记载了蒙古、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔塔尔、锡伯等多个民族联合平定准噶尔叛乱、完成多民族国家统一大业的英雄事迹。
各少数民族同胞不仅曾有英勇反抗外敌侵略、平定内部分裂叛乱的英雄壮举，更有对祖国一往情深、归心似箭的游子深情。曾因不愿臣服准噶尔而移居沙皇俄国伏尔加河流域放牧的蒙古土尔扈特部，在清朝中叶因不堪忍受沙俄的统治而毅然决定返回祖国。这个17万人的民族部落在首领渥巴锡的带领下，冲破沙俄军队的围追堵截，历尽艰辛，辗转跋涉一年后，仅有7万人悲壮地回到了新疆伊犁。清朝乾隆皇帝为之感动，把他们安置在石河子南山等地，为他们修庙、建房、分地，并在承德亲自接见他们的首领，以此来奖励他们的爱国精神。
西南：抗英，抗法，英雄群体可歌可泣
藏族人民抗击外敌入侵、保卫祖国、保卫家园的光荣传统自古有之。第五世达赖喇嘛、门巴族的梅惹喇嘛保卫西南边疆的故事在西藏人民中家喻户晓。第五世达赖喇嘛、第六世达赖喇嘛到京朝觐、忠于中央政府的事迹也被载入史册。
1840年，傣族大土司刀盈廷率先反抗英国入侵者，当地汉族、景颇族、傈僳族群众纷纷响应。
19世纪中叶，壮汉两族共同成立黑旗军抗法援越，威名远扬。
1895年，云南苗族豪侠项从周率汉、苗、瑶、壮、傣各族人民英勇抗击法国侵略者，寸土必争，无畏无惧。
此外，还有傈僳族人在云南怒江英勇抗英，景颇族首领木然早乐东率部赶走英国侵略者，京族英雄杜光辉在广西中越边境一带率领京、汉、壮、瑶各族群众抗法等壮举。
1917年，即使是在政局动荡、军阀混乱的年代，西南边疆的傣族、德昂族等少数民族同胞还是粉碎了英国侵略军，企图从缅甸入境占领曼缅的阴谋。他们联合起来，英勇地扯下英国米字旗，赶走英国侵略者，自觉担当起保家卫国的神圣重任。
东南：抗击海上侵略者
东南沿海和台湾一直是中华各族儿女抗击海上外敌侵略的前哨。明时，台湾人民曾多次集体抵御荷兰人对当地和东南沿海的侵略，配合、支持民族英雄郑成功从荷兰人手里收复台湾。清代至民国以来，又或明或暗地组织起来反对日本对台湾的占领。
明嘉靖年间，我国东南沿海屡遭倭寇侵犯，在抗倭斗争中，湖、广两地出兵最多，一些土家族、苗族和壮族官兵与东南沿海的汉族、畲族群众一道，英勇抗倭，共同谱写了抵御外侮的光辉篇章。
鸦片战争时，蒙古族将领裕谦在浙江镇海保卫战中，与英军浴血奋战六昼夜，最终以身殉国。1861年的镇江保卫战中，1500多名英勇的满族八旗兵不畏1万人且装备洋枪洋炮的英军，直至全部战死，副都统海龄举火自焚。此举受到了恩格斯的高度赞赏，他说，如果中国军队都能像镇江保卫战中八旗兵那样英勇，英军后来绝对占领不了南京。
东北：抗击外敌入侵，反对分裂势力
东北漫长的黑龙江、乌苏里江防线上，与俄国军队第一线作战的多是康熙时期建立起来的满族八旗水师。在笔者对黑龙江边的黑河市大、小五家子，孙吴县四季屯，逊克县车陆、库尔滨，嘉荫县城，嫩江边的富裕县三家子，泰来县的大兴依布气村等地进行调查时，满族老人会无一例外地讲起他们的爷爷、太爷爷在江边、江中与沙俄侵略军英勇战斗的故事，听起来悲壮又感人。清朝的满族全民皆兵，男孩满15岁就要当兵上战场，他们父死子继、前赴后继，不仅要在东北边防与沙俄军队战斗，还要在西北与沙俄侵略者、分裂势力战斗。广袤的国土在外强内裂的残酷夹击中能够保住，满族人有着不可磨灭的功绩。
明清至近代，东北其他少数民族在抗击外敌侵略中，也有许多可歌可泣的英雄事迹。17世纪发生在黑龙江的雅克萨之战，鄂伦春猎人全民上阵奋勇抗击沙俄侵略者。甲午战争中，回族将领左宝贵率领中国军队在朝鲜平壤与日本侵略者激战，轻伤不下火线，最后牺牲在战场上。
京津：抗击八国联军，保卫祖国的心脏
1900年，土家族人罗荣光作为天津总兵，已镇守大沽炮台24年。时年67岁的罗将军，已接到朝廷提升自己为新疆喀什噶尔提督的调令，但面对帝国主义列强的武力威胁，他置提拔升官于脑后，向朝廷提出留守大沽口，誓与将士、炮台共存亡的请求。虽然敌众我寡，但率部顽强抵抗八国联军的入侵，最后在突围中不幸壮烈殉国。
同样也是在1900年，回族爱国将领马福禄率领以家乡回族子弟为主组成的骑兵，在北京外围与八国联军激战，所部有百余名回、东乡、保安等族官兵为国捐躯。在之后的正阳门保卫战中，马福禄冲锋在前，不幸中弹身亡。在恶战前，马福禄曾向其弟马福祥讲道：“我辈唯恪遵朝命，以身报国，为民族争光。”在这场恶战中，与马福禄共赴国难的还有其堂弟福恒、福参、福贵、福全及堂侄燿图、兆图及陇上汉族抗敌勇士百余人。
“度尽劫波兄弟在”，每当国难当头，周边四夷的少数民族总是以国家统一大业为重，以自己的民族、家人、本人为轻，他们表现出来的爱国主义精神惊天地、泣鬼神。边疆各少数民族为国献身的英雄气概自古以来一直是中华文化精神长城的重要组成部分，边疆各少数民族在为国献身中也发展、充实了波澜壮阔的中国文化精神史。
汉族和少数民族在不同地域上所展示的爱国主义精、气、神，到1840年列强入侵的全民族危亡关头，实现了高精度的合流与凝聚，各民族团结一心，同仇敌忾，奋力抗侮，共赴国难。在共抗坚船利炮的列强中，也最终形成了“患难见真情”的中华民族精神整体。
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